Materiales virtuales en la educación a distancia

¿LA EDUCACIÓN A DISTANCIA GENERA ENTORNOS DE APRENDIZAJE ENRIQUECIDOS MEDIANTE LA TECNOLOGÍA?

1- Introducción

Nos encontramos ante una época en la que la educación está viviendo cambios: cada vez más personas demandan acceso a esta; el perfil demográfico y socioeconómico de los estudiantes es cada vez más disperso; cada vez es mayor el número de estudiantes con dedicación parcial; también es creciente la demanda de mayor flexibilidad de horarios en las instituciones 

Esto, sumado a que también estamos viviendo el auge y desarrollo de las Tecnologías de la información y la comunicación, nos hace pensar que en ellas se encuentra la solución a este cambio en el mundo educativo, llenándonos así al concepto de la educación a distancia y el e-learning.

2- La educación a distancia abierta a nuevas tecnologías

La educación a distancia se suele asociar con los conceptos de “aprendizaje abierto” y “aprendizaje flexible”. O lo que es lo mismo: educación abierta y a distancia.

En el aprendizaje abierto, independientemente de la distancia o de si la enseñanza es presencial, la toma de decisiones sobre el aprendizaje la toma el estudiante o los estudiantes mismos. Estas decisiones afectan a todos los aspectos del aprendizaje.

El Further Education Funding Council (1997) define los programas a distancia como aquellos en los que el estudio se realiza a partir de materiales didácticos especialmente preparados para el estudio individual, provistos de una guía didáctica de trabajo, y que pueden complementarse con un servicio de asesoramiento o tutorías. Lo cual lleva a considerar, según Johnston, que el aprendizaje a distancia reúne docentes, estudiantes, información, recursos y sstemas de ayuda al estudio en un lugar (real o virtual) distinto al de la sede de la institución.

                                     

   Gracias a la integración de estas TIC, obtenemos que los estudiantes puedan:

• Adecuar sus necesidades, trabajando a una velocidad adecuada en vez de seguir un ritmo preestablecido.
• En función de sus capacidades y de los objetivos establecidos, los alumnos podrán iniciar su proceso de aprendizaje en distintos puntos, así como también terminarlos en diferentes lugares.
• Mantener en el anonimato las dudas que se le planteen, así como los posibles errores cometidos.
• Posibilitará la búsqueda de información en una gran variedad de fuentes sin tener que depender del docente; al mismo tiempo que permitirá enlazarlo con otros recursos educativos.
• Facilitará el avance en el proceso de aprendizaje al recibir respuestas positivas e inmediatas de la actividades realizadas con el ordenador. No teniendo que esperar por la correcciones del profesor para seguir avanzando en la asimilación de más contenidos.

3. Características y ventajas de la educación a distancia

La introducción de nuevas tecnologías se lleva dando en la comunicación desde la creación de las mismas, ya que proporciona mayor velocidad, eficiencia y nuevas vías de comunicación para con los estudiantes como bien nos dice Holmberg.

No obstante pese a que esto ofrece muchas ventajas todavía los medios didácticos impresos siguen siendo un medio importante para la educación, como confirma el estudio sobre las instituciones educativas de la Union Europea realizado para el proyecto TEEODE (1998). Dicho estudio muestra que la mayor parte de las instituciones analizadas hace un uso prácticamente nulo de las tecnologías de aperción reciente como Internet.

Sin embargo, y como es lógico, este estudio muestra una perspectiva algo anticuada de la verdadera situación actual, donde las Tics se han integrado en su plenitud en el sistema educativo y son cada vez más necesarias y utilizadas por toda la sociedad en su conjunto. Por ello, pese a que es cierto en los comienzos del siglo XXI Internet no era un bien necesario para la educación, ahora se ha vuelto un recurso imprescindible tanto para el acceso a información como para la comunicación entre los integrantes de la clase (alumnos y docentes). Sin embargo, este tipo de aprendizaje online requiere de una atención más individualizada, interactiva, cooperativa y constructivista por parte de profesores y alumnos.

Esta necesidad surgida en el mundo educativo respecto al mundo digital se ve perfectamente reflejada en toda la cantidad de tareas docentes en las que los entornos virtuales son utilizados como base para el desarrollo del sector, así como las competencias que este tipo de método ayuda a mejorar; como por ejemplo creación de capacidades creativa de los alumnos, el uso de comunicación verbal y escrita, la utilización de medios digitales en clase magistrales y prácticas, en dinámicas de grupo, en seminarios, en tutorías de trabajo, en trabajos en equipo, en asesorías personalizadas vía internet y presenciales, en la organización y el contacto para realizar visitas a empresas, programas de inserción a empresas mediante convenios y conferencia.

Entrando más el detalle, se pude observar en la siguientes graficas la tremenda expansión de internet y de la banda ancha en los centros educativos en los años 2008 y 2009, que pese a ser a día de hoy unas fechas bastante lejanas muestran fielmente el afianzamiento de este medio en este sector.

Pese a esto, nunca hay que olvidar que los nuevos medios digitales aun están terminando de adaptarse e introducirse en la sociedad actual, por lo que es lógico que surjan algunas cuestiones y retos que debe hacer frente la comunicad educativa en cuanto al uso de las nuevas tecnologías en el aprendizaje digital. Es cierto que cada vez más los métodos del e - learning van perfeccionándose, pero aún quedan retos por suplir a la hora de conseguir un rendimiento total. Esto es debido a factores como la falta de pautas o de conocimientos sobre los modelos de aprendizaje digital tanto por parte de profesores (brecha digital, preferencias hacia otro tipo de metodologías, falta de medios,…) y alumnos (mal uso de las plataformas, falta de medios, falta de disciplina a la hora de llevar a cabo una educación a distancia,…).

Una de las preocupaciones tradicionales de la educación a distancia tradicional ha sido proporcionar una comunicación adecuada entre los miembros de la comunidad universitaria, evitar el aislamiento de los estudiantes y permitir la realización de actividades grupales entre ellos como dice Meacham y Evans. En este sentido las nuevas tecnologías dan la oportunidad de que esto se cumpla, mejorando aun más este tipo de sistema educativo.

De esta forma se establece una relación no directa ya que la tecnología es usada como conector entre el emisor y receptor. Además, esta no solo actúa como conductor de los mensajes, sino que también desarrolla un espacio en el que se realizan actividades humanas mediante plataformas virtuales como foros, chats o videoconferencias. La tecnología de la comunicación no limita a estructurar las relaciones a través de un espacio, sino que este mismo espacio es también una herramienta que utilizan los usuarios.

Internet y la World Wide Web son los desarrollos actuales de mayor alcance para la comunicación asistida por ordenador. Los usuarios poseen una gran libertad de elección entre los contenidos de la red (multiplataforma, hipertexto,…) así como los contenidos ofrecidos por otros participantes de la clase (normalmente profesores). De acuerdo a estas características, Hoffman y Novak (1996) se refieren a la web como un entorno hipermedia asistido por ordenador. Es decir una red de ordenadores que permite distribuir contenidos multimedia y además relacionarse con otras personas en el mismo soporte tecnológico.

Para realizar una comparación entre las tecnologías vinculadas a entornos hipermedia asistidos por ordenador y otras formas alternativas para el intercambio de información y transmisión de conocimientos, se ha partido de las variables consideradas por Hoffman y Novak en su análisis de los medios de comunicación (1995):

• Interacción interpersonal o capacidad del sistema para que los participantes en la comunicación puedan interactuar entre si
• Interacción con el equipo de comunicación o el material que permite acceder a los contenidos
• Fuentes de información que se proporcionan al usuario en cada ocasión de uso
• Número de participantes (emisores y receptores) en el proceso de comunicación
• Tipo de formatos que admite el contenido sujeto de transmisión
• Interacción bidireccional medida a partir de la capacidad del medio para que el receptor transmita sus respuestas con la misma amplitud de banda que el envió inicial del mensaje
• Sincronía temporal, en caso de que se requiera que los participantes coincidan temporalmente para que puedan comunicarse a través del medio.

Teniendo en cuenta estos parámetros, la siguiente tabla establece una comparativa que muestre tanto los sistemas comunicativos tradicionales como los sistemas digitales aplicados a la enseñanza a distancia.

4- ¿Qué es lo que piensan los docentes sobre esta nueva educación?

Anteriormente hemos empezado haciendo la pregunta de: ¿Realmente la educación a distancia genera entornos de aprendizaje enriquecido mediante el uso de la tecnología? En el siguiente podcast nos hablan los profesores y el vicerrector del Instituto Universitario de Educación a Distancia (IUED) que tiene como principal objetivo la mejora de la calidad de la enseñanza y aprendizaje a distancia, articulando acciones encaminadas a la innovación y el desarrollo de la metodología propia de la UNED. Depende del Vicerrectorado de Coordinación, Calidad e Innovación. Las Redes de innovación docente, el diseño de cursos de formación inicial y de actualización, los planes de acogida para los estudiantes, la investigación educativa e institucional, muestran las buenas prácticas para generar entornos de aprendizaje enriquecidos mediados por tecnologías, utilizando todos los recursos y herramientas disponibles a través de Internet y las plataformas de aprendizaje.

(Al final del blog, podréis encontrar el podcast)

5- Características del  proceso de transmisión  de información  y de conocimientos en entornos virtuales de aprendizaje.

• Hipermedia: combina el hipertexto con los sistemas multimedia lo cual para el usuario significa un sistema de organización y presentación que facilita el uso y agiliza los procesos.
• Telepresencia: Es la sensación  de estar en un espacio virtual de aprendizaje debido a la sensación que da la participación de los usuarios con una conducta social.
• Navegación en red: Proporciona una gran libertad de elección de contenidos en la red superando a los medios convencionales.
• Videoconferencia: Una videoconferencia es un sistema de comunicación bidireccional (o multidireccional) a través del flujo de audio y vídeo en tiempo real en el que los participantes pueden realizar conversaciones, debates y demás tertulias viéndose y escuchándose "cara a cara" a través de un ordenador, aumentando así las posibilidades comunicativas y acercando más el proceso a la interacción real.
• Aula Virtual: Es un espacio en Internet dedicado a la enseñanza a través de medios digitales que sirve para distribución de información y realización de actividades así como la comunicación entre alumno y docente.

Sin embargo la interacción entre los usuarios en el medio se produce de distintas maneras:

• Interacción Bidireccional: es decir, la comunicación se produce entre el emisor y el receptor con la posibilidad de que cambien papeles.
• Interacción Multidireccional: realizada entre varios participantes siendo todos receptores y emisores de información y mensajes. Suelen tener cierto orden comunicativo según el sistema de interacción.
• Interacción Interpersonal: a pesar de ser masivos los entornos hipermedia son personalizables y permiten una comunicación y un trato interpersonal.
• Interacción con el equipo y los contenidos: los estudiantes pueden interactuar con el sistema tecnológico que permite la comunicación.

Estos elementos hacen que se perciba para el usuario una sensación de control de las interacciones centrando su atención en ellas y encontrando el entorno como una oportunidad de adquirir información y conocimiento..

6- Interacción de materiales didácticos hipermedia en entornos  virtuales de aprendizaje.

Una de las prácticas más comunes en el entorno didáctico era la combinación entre el material impreso y los recursos de la red, siendo el material impreso un apoyo para los recursos de la red.

Actualmente ya se ha alcanzado otro nivel, muchos institutos cuentan con dispositivos como tablets u ordenadores con los que los estudiantes desarrollan sus actividades educativas. Es cierto que las impresiones siguen formando parte, pero los nuevos métodos son mas completos y engloban muchos mas contenidos. Los profesores tienen a su disposición entornos virtuales específicos de la Institución a la que pertenecen en la que se engloba todo el contenido y las practicas que los estudiantes deben realizar, facilitando y agilizando la materia a los alumnos.

¿Pero cuales son los principales entornos de aprendizaje virtual actualmente?

1. Plataformas de E-Learning 

Son plataformas específicamente dedicas al uso didáctico de estas. Las hay gratuitas como son Moodle o Claroline y las hay de pago como E-ducativa o Blackboard. Siempre van a ser instaladas en servidores, lo cual provoca que no pueda ser llevado por un docente, por eso suele ser llevado por la propia institución. Por otra parte, que lo lleve la propia institución, le permite pleno control de gestión y distribución de contenidos.

2. Blogs, wikis y redes sociales:


2.1. Blogs: se organiza por temas, lo cual permite a los estudiantes debatir sobre un tema concreto de interés común con un carácter mas conversacional. Los blogs se caracterizan por tener únicamente dos elementos principales, las entradas y los comentarios. Además, el autor es el único con pleno control para suprimir o editar el contenido.

2.2. Wikis: En este caso todos los usuarios implicados pueden editar, modificar o suprimir el contenido, por eso se dice que se edita de forma colaborativa. Estas plataformas permiten conocer quien realizó el último cambio y qué cambió. Son buenas plataformas, pues desarrollan una conducta colaborativa para desarrollar un producto y darle un acabado entre todos los participantes.

2.3. Las Redes Sociales: Son páginas web orientadas a poner en contacto a personas con intereses comunes, con el fin de compartir contenidos e intercambiar información. Su principal utilidad en el terreno educativo es permitir la creación de grupos, ya sea el grupo de una materia determinada, o grupos de alumnos con el fin de mejorar y facilitar sus labores educativas.

Claramente, es necesario seguir una serie de criterios, ya sean institucionales, didácticos, tecnológicos o personales, para optimizar y gestionar de una manera adecuada los entornos de aprendizaje virtual.

7- Ejemplificación actual de la educación en entornos virtuales. 

Los cursos masivos, abiertos y en línea (MOOC, por sus siglas en inglés: Massive Open Online Courses) en Educación Superior han despertado un gran interés estos años. Desde la creación del primer MOOC con Siemens y Downes en 2008, estos cursos han crecido considerablemente en los entornos virtuales.

En los MOOC basados en redes, el aprendizaje se origina alrededor de la conversación, el conocimiento es construido socialmente y su fundamentación está en el conectivismo; siendo sus principios fundamentales autonomía, diversidad, apertura e interactividad.

Cristóbal Suárez, nos dice que "buena parte de la red opera como un "MOOC abierto"", donde se van aportando experiencias y reflexiones sobre un tema en particular. De esta manera, "Internet configura un entorno de acción, una forma de representación del aprendizaje que no es neutral, es reticular" (en red).

Entonces los MOOC, ¿están transformando la Universidad?

Quizás no esté transformando la forma de impartir la docencia en la Universidad, sin embargo, está abriendo un gran abanico de posibilidades para flexibilizar la oferta formativa. Por otro lado sería importante recalcar que los MOOC no deben emplearse como un modelo sustitutivo de otros modelos de aprendizaje, sino que debe complementarse de forma adecuada.

"Los MOOC no surgieron de la nada", son una evolución de la Educación a Distancia”. (García Aretio)

Un ejemplo de MOOC llevado a cabo en España es el promovido por la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona de la mano de profesionales del mundo de la comunicación como Alberto Scolari y J. Carrión

Dentro de la comunicación en entornos virtuales, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España desempeña un papel fundamental a través del INTEF (Instituto Nacional de Tecnologías Educativas y de Formación del profesorado), este tiene una serie de objetivos:

1. Elaboración y difusión de materiales curriculares y otros documentos de apoyo al profesorado, el diseño de modelos para la formación del personal docente y el diseño y la realización de programas específicos, en colaboración con las Comunidades Autónomas, destinados a la actualización científica y didáctica del profesorado.
2. Elaboración y difusión de materiales en soporte digital y audiovisual de todas las áreas de conocimiento, con el fin de que las tecnologías de la información y la comunicación sean un instrumento ordinario de trabajo en el aula para el profesorado de las distintas etapas educativas.
3. La realización de programas de formación específicos, en colaboración con las Comunidades Autónomas, en el ámbito de la aplicación en el aula de las Tecnologías de la Información y la Comunicación.
4. El mantenimiento del Portal de recursos educativos del Departamento y la creación de redes sociales para facilitar el intercambio de experiencias y recursos entre el profesorado

8- El GAP de la enseñanza a través de los medios telemáticos: una valoración por parte del profesorado.

Para hacer referencia a la separación espacio temporal que hay entre los alumnos y el profesorado, se habla del “gap psicológico” que viene a ser también conocido como el gap de la instrucción, pero esta distancia o separación no está presente sólo a un nivel físico, algo que a día de hoy con los medios telemáticos ya está más que resuelto, sino que se habla de una separación que existe a un nivel psicológico entre los estudiantes y los profesores.

Los métodos educativos han ido evolucionando conforme lo ha hecho la dinámica educativa o la pedagogía desde siempre. Pero posiblemente los métodos no hayan variado demasiado, siendo un sistema clásico el que prima, donde los alumnos siempre han sido sujetos pasivos que reciben la información y el material didáctico facilitado por los profesores, hasta hace no mucho siempre en formato físico de papel, ya fuera con libros, artículos, apuntes, revistas, etc. Pero si es cierto que siendo la educación un tema que siempre ha preocupado a maestros, padres e hijos, expertos del ámbito educativo, psicólogos y educadores, han realizado diversos estudios y se han escrito ya bastantes libros sobre métodos educativos, y buscar métodos eficaces y dinámicos que realmente ayuden tanto a profesores como a alumnos a llevar a cabo un aprendizaje realmente provechoso, siendo estos aplicados tanto en sistemas de enseñanza presenciales, y ahora cada vez más en los que se llevan a cabo a distancia, algo que bien es sabido se estila más a día de hoy gracias a que las nuevas tecnologías lo hacen posible. Por ende, se busca en términos generales una participación constante y activa por parte de los alumnos y de los profesores, dejando atrás esos roles de la antigua escuela en las que prácticamente el profesor exponía el material y los alumnos se limitaban a tomarlo e interiorizarlo de forma mecanizada.

Con estos sistemas más participativos, se busca integrar a los alumnos mediante la participación de todos, y las aportaciones tanto individuales como grupales son tomadas en cuenta y la reflexión se vuelve clave para la asimilación de los contenidos y la generación de nuevas ideas, siendo el profesor es un integrante más del grupo que modera y es un referente que está ahí para aportar sus conocimientos, facilitar materiales suplementarios útiles sobre la materia además de lo básico de la misma. Se busca pues que ese “gap” o esa separación disminuya o desaparezca por completo, y haya un canal de comunicación abierto y cercano tanto entre los propios estudiantes como entre estos y el profesorado.

Hablando entonces de los tiempos que corren, donde las tecnologías avanzan día tras día y ponen a nuestro alcance un sinfín de herramientas para el ámbito educativo, pasan a ser un elemento clave que ofrece un medio con todo tipo de posibilidades para mantener el contacto constante entre los alumnos y los profesores que pueden crear, compartir, enviar materiales, comentarios, información, etc.

Por ello es de suma importancia que los profesores estén al tanto de todo aquello que les pueda servir de estos medios telemáticos, que por supuesto se desenvuelvan con soltura en los mimos y sepan manejarse con las nuevas tecnologías sin ningún problema para poder ser un guía para los alumnos.

Se debe crear un ambiente de trabajo agradable y enriquecedor para todos, donde todos se sientan cómodos trabajando como un equipo, la flexibilidad por parte del profesor es algo muy importante.

9- Conclusión.

Ahora bien, de igual manera que poco a poco nuestros estilos de vida se han modificado con la llegada de Internet a nuestros hogares con todo lo que eso ha implicado, en nuestra forma de trabajar, de socializar, de interactuar con otras personas y por ende de comunicarnos, de igual manera debemos aprender a hacernos a nuevas formas de aprendizaje con estos nuevos medios para poder explotar al máximo todo su potencial, y por supuesto como es evidente, se ya se empiezan a investigas nuevos métodos de enseñanza y aprendizaje efectivos en estas nuevos sistemas educativos donde cada vez todo se digitaliza más rápidamente.

Una limitación que aún sigue estando presente es que los estudiantes tengan acceso a estos nuevos medios y tecnologías por igual y que tanto estos como los profesores sepan utilizarlos como es debido para poder sacar provecho de los mismos.

Del mismo modo, las formas de estudiar poco a poco deben de cambiar y evolucionar ya que no es lo mismo estudiar en un soporte de papel que en un soporte digital, y por ello se hace evidente la necesidad educarnos en cómo utilizar estos nuevos entornos no sólo para comunicarnos, sino también de formar a los estudiantes sobre métodos de estudio y aprendizaje que estén adaptados a estos medios.

Lo que está claro es que todo esto es aun tan reciente, que queda mucho por investigar sobre la educación electrónica, los sistemas de enseñanza y aprendizaje en dichos entornos virtuales y sobre las posibles formas de motivación, los soportes y la guía de aprendizaje.

Referencias:

• Rodriguez, Inma y Ryan, Gerard (2001). Integración de materiales didácticos hipermedia en entornos virtuales de aprendizaje: retos y oportunidades. Revista Iberoamericana de Educación. Madrid, España.

• ITE (2011). Indicadores y datos de las tecnologías de la comunicación y la información en la educación en Europa y España. Departamento de Proyectos Europeos.

• Area, Manuel y Adell, Jorge (2009). e-Learning: enseñar y aprender en espacios virtuales. Tecnología Educativa. La formación del profesorado en la era de Internet. Aljibe (Malaga), España.

• Hamidian, Benito, Soto, Gina y Porjet, Yenitza (2006). Plataformas Virtuales de aprendizaje:una estrategia inovadora en procesos educativos de recursos humanos. Universidad de Carabobo. Carabobo, Venezuela.